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Im zweiten Teil ging es um Zahlen. Roboter bei BMW, über 100.000 Stück Jahresproduktion in China, ein abendfüllender Spielfilm ohne Kamera, und eine Zeitleiste bis 2033, bei der ich befürchte, dass sie zu vorsichtig ist.

Jetzt kommt der Teil, der mich nachts eher beschäftigt als jede Produktionszahl.

Denn die spannende Frage ist nicht, was Maschinen alles können werden. Die spannende Frage ist, was das mit uns macht.

Wenn ein grosser Teil der Arbeit wegfällt, dann fällt nicht nur Einkommen weg. Dann wackelt etwas, worauf unsere ganze Ordnung gebaut ist. Und zwar seit Generationen.

Falls Du Teil 2 über Roboter und künstliche Intelligenz noch nicht gelesen hast, fang lieber dort an. Hier setze ich das meiste davon voraus. Angefangen hat die Reihe übrigens schon 2017, mit Teil 1.

Ich sage vorweg: In diesem Artikel gibt es keine Lösung. Ich habe keine. Was ich habe, sind ein paar Beobachtungen, drei Szenarien und eine Frage, die ich für die wichtigste unserer Zeit halte.

Ein Blick nach Südkorea

Bevor wir über Zukunft reden, lohnt ein Blick auf ein Land, das bereits weiter ist. Und das ist nicht China.

Die Internationale Föderation für Robotik erhebt jährlich die sogenannte Roboterdichte, also die Zahl der Industrieroboter je 10.000 Beschäftigte. Die aktuellen Werte:

• Südkorea: 1.220
• Singapur: 818
• Deutschland: 449
• Japan: 446

Südkorea hat also fast dreimal so viele Roboter pro Beschäftigten wie Deutschland. Und dieser Wert wächst dort seit 2019 im Schnitt um sieben Prozent pro Jahr.

Was mich daran interessiert, ist nicht der Wettbewerb. Es ist die Frage, was so ein Land uns über unsere eigene Zukunft verrät.

Und die Antwort ist erst mal beruhigend: Südkorea ist nicht im Chaos versunken. Die Arbeitslosigkeit ist niedrig. Automatisierung hat dort nicht zu Massenelend geführt.

Aber der Preis steht in anderen Statistiken

Nur ist das nicht die ganze Geschichte, und der Rest davon sollte uns zu denken geben.

Südkorea hat die niedrigste Geburtenrate der Welt. Es hat extreme Arbeitszeiten, einen brutalen Bildungswettbewerb und eine hohe Suizidrate, besonders unter älteren Menschen. Die Gesellschaft ist auf Leistung getrimmt wie kaum eine andere.

Die Automatisierung hat dort also keine Arbeitslosigkeit erzeugt. Sie hat den Druck erhöht.

Und das halte ich für das wahrscheinlichere Szenario auch bei uns. Nicht, dass alle zu Hause sitzen. Sondern dass die verbleibende Arbeit dichter wird, schneller, anspruchsvoller. Und dass immer weniger Menschen sie schaffen.

„Geld wird keine Rolle mehr spielen“

Elon Musk hat in einem Interview mit dem Economist einen Satz gesagt, an dem sich die Geister scheiden: In zehn Jahren werde Geld keine Rolle mehr spielen.

Sein Argument dahinter ist nicht dumm. Geld ist im Kern ein Gegenwert für Arbeitskraft, Material und Ressourcen. Wenn Roboter und KI Güter zu einem Bruchteil der heutigen Kosten herstellen, dann verschiebt sich diese Gleichung fundamental.

Ich bin da deutlich skeptischer, und zwar aus einem einfachen Grund:

Knappheit verschwindet nicht. Sie zieht um.

Denk an die Landwirtschaft. Um 1900 arbeitete in Deutschland etwa ein Drittel aller Menschen in der Landwirtschaft. Heute sind es unter zwei Prozent, und wir haben trotzdem mehr Lebensmittel als je zuvor. Nahrung ist als Knappheit praktisch verschwunden.

Ist Geld dadurch unwichtig geworden? Im Gegenteil. Die Knappheit ist einfach weitergewandert. Heute ist sie beim Wohnraum, bei der Bildung, bei der Gesundheitsversorgung, bei der Aufmerksamkeit.

Was Maschinen billig machen können, wird billig. Was sie nicht vermehren können, wird teuer. Und Grundstücke, Energie, Zeit und echte menschliche Zuwendung lassen sich nicht drucken.

Meine Vermutung ist deshalb: Geld verschwindet nicht. Aber es misst in zwanzig Jahren etwas anderes als heute.

Die Frage, die keiner stellt: Wer bist Du ohne Deinen Beruf?

Und jetzt zu dem Teil, der mich wirklich beschäftigt. Er ist nicht wirtschaftlich, er ist persönlich.

Wenn Du jemanden auf einer Feier kennenlernst, ist die zweite Frage fast immer dieselbe: Und was machst Du so?

Wir antworten darauf nicht mit einer Tätigkeit. Wir antworten mit einer Identität. Nicht „ich verkaufe Versicherungen“, sondern „ich bin Versicherungsmakler“. Nicht „ich unterrichte“, sondern „ich bin Lehrer“.

Wir sind unsere Arbeit. Sprachlich jedenfalls.

Und genau da liegt das eigentliche Problem der nächsten zwanzig Jahre. Es ist nicht in erster Linie das Einkommen. Über Einkommen kann eine Gesellschaft entscheiden, es gibt Modelle dafür, man kann darüber streiten und dann etwas beschliessen.

Aber niemand kann Dir per Beschluss eine Antwort auf die Frage geben, wer Du bist.

Ich habe Menschen erlebt, die in den Ruhestand gegangen sind, finanziell völlig abgesichert, und die innerhalb eines Jahres regelrecht eingegangen sind. Nicht wegen des Geldes. Weil morgens niemand mehr auf sie gewartet hat.

Gebrauchtwerden ist ein Grundbedürfnis. Wir haben es nur jahrhundertelang mit Erwerbsarbeit verwechselt, weil beides zusammenfiel.

Jetzt fällt es auseinander. Und das ist die eigentliche Aufgabe.

Der Preis der Bequemlichkeit

Es gibt noch eine zweite Entwicklung, die parallel läuft und über die man reden sollte, solange die Weichen noch gestellt werden.

Je digitaler alles wird, desto zentraler wird es steuerbar. Das ist keine Verschwörung, das ist Technik.

Ein paar Beispiele, die alle heute schon Realität sind:

• Ein modernes Auto ist dauerhaft mit dem Netz verbunden. Es lässt sich aus der Ferne aktualisieren, orten und im Diebstahlfall stilllegen. Diese Funktion existiert, weil sie sinnvoll ist. Sie existiert damit aber auch.
• Bezahlen läuft zunehmend digital. Jede Zahlung hinterlässt eine Spur, die es beim Bargeld nicht gab.
• Die EU arbeitet an einer digitalen Brieftasche für Ausweise und Nachweise. Bequem, und zugleich ein zentraler Schlüssel für sehr viele Türen.

Jede dieser Entwicklungen hat einen guten Grund. Diebstahlschutz, Geldwäschebekämpfung, weniger Papierkram. Ich bin keiner, der zurück zur Schreibmaschine will.

Der Punkt ist ein anderer: Ein System, das etwas kann, wird es irgendwann tun. Nicht unbedingt heute und nicht unbedingt bei uns. Aber die Möglichkeit ist der entscheidende Teil, nicht die Absicht.

Und deshalb ist die richtige Frage nicht „wollen wir das“. Die richtige Frage lautet: Welche Sicherungen bauen wir ein, solange wir es noch können? Wer darf abschalten, unter welchen Bedingungen, wer kontrolliert das, und wie kommt man dagegen an?

Das ist unspektakulär und klingt nach Bürokratie. Es ist trotzdem die entscheidende Frage der nächsten Jahre.

Warum das Matrix-Bild nicht passt

Wenn dieses Thema aufkommt, landet das Gespräch fast immer bei Matrix. Der Mensch als Batterie, gehalten in einer Illusion, ausgebeutet von Maschinen.

Ich verstehe das Bild, und es ist ein starkes. Ich glaube nur, es führt in die Irre, und zwar an der wichtigsten Stelle.

In Matrix sind die Menschen gefangen und ahnungslos. Sie haben keine Wahl, weil sie nichts wissen.

Unsere Lage ist eine andere. Wir sind nicht gefangen. Wir sind bequem. Niemand zwingt Dich, jede App zu installieren, jede Bequemlichkeit mitzunehmen und jede Frage zu verdrängen. Wir tun es freiwillig, weil es angenehm ist.

Das ist die bessere Nachricht und die unbequemere zugleich. Besser, weil eine Entscheidung möglich ist. Unbequemer, weil man sich dann nicht mehr als Opfer sehen kann.

Drei Szenarien

Wie könnte es laufen? Ich sehe drei realistische Wege. Das sind Einschätzungen, keine Prognosen, und die Wirklichkeit wird vermutlich eine Mischung.

Szenario eins: Südkorea für alle

Die Automatisierung frisst keine Arbeitsplätze in grossem Stil, sondern verdichtet die verbleibende Arbeit. Wer mithält, verdient gut. Wer nicht mithält, fällt schneller heraus als früher. Wohlstand steigt, Druck steigt, Geburtenrate sinkt.

Das halte ich derzeit für das wahrscheinlichste Szenario, weil es schlicht die Fortschreibung dessen ist, was schon läuft.

Szenario zwei: Die gespaltene Gesellschaft

Eine Minderheit besitzt oder steuert die Systeme, eine grosse Mehrheit wird über Transferleistungen versorgt. Materiell abgesichert, aber ohne Aufgabe.

Das ist das Szenario, vor dem ich am meisten Respekt habe. Nicht wegen des Geldes, sondern weil versorgte Menschen ohne Aufgabe historisch keine friedlichen Gesellschaften ergeben haben.

Szenario drei: Die neue Aufgabe

Der Wert der Arbeit verschiebt sich dorthin, wo Maschinen nichts ausrichten. Betreuung, Bildung, Handwerk mit Anspruch, Gemeinschaft, Kultur, Pflege. Diese Tätigkeiten werden aufgewertet, weil sie knapp werden.

Dieses Szenario halte ich für das beste und nicht für unrealistisch. Es kommt nur nicht von allein. Es müsste gewollt und bezahlt werden.

Und jetzt die schöne Seite

Bis hierhin klingt dieser Artikel ziemlich nachdenklich. Deshalb jetzt der Teil, auf den ich mich tatsächlich freue, und ich glaube, er wird zu selten ausgesprochen.

Stell Dir vor, Du müsstest nie wieder putzen.

Nie wieder Wäsche zusammenlegen. Nie wieder überlegen, was es heute Abend gibt, weil das Essen fertig ist, wenn Du nach Hause kommst. Nie wieder samstags den Rasen mähen, wenn Du eigentlich etwas anderes vorhättest.

Das ist keine Kleinigkeit. Wir reden hier über den grössten unbezahlten Arbeitsblock, den es gibt.

In Deutschland wird für Hausarbeit, Kochen, Einkaufen, Gartenarbeit und Betreuung insgesamt mehr Zeit aufgewendet als für die gesamte bezahlte Erwerbsarbeit. Es taucht nur in keiner Statistik über Wirtschaftsleistung auf, weil niemand eine Rechnung dafür schreibt.

Und wer das merken würde, ist ziemlich eindeutig

Diese Arbeit ist nicht gleich verteilt. Frauen leisten in Deutschland deutlich mehr unbezahlte Sorgearbeit als Männer, die Lücke liegt seit Jahren bei rund vierzig Prozent.

Das heisst im Klartext: Wenn Maschinen den Haushalt übernehmen, ist das nicht in erster Linie ein technischer Fortschritt. Es ist einer der grössten Gleichstellungsschritte, die es je gab.

Und zwar einer, der ohne Debatte, ohne Quote und ohne Appell funktioniert. Einfach dadurch, dass die Arbeit verschwindet, um die gestritten wurde.

Diesen Gedanken finde ich bemerkenswert. Die Waschmaschine hat für die Emanzipation im letzten Jahrhundert vermutlich mehr bewirkt als viele Reden. Ein Roboter, der den kompletten Haushalt macht, wäre die nächste Stufe davon.

Die Frage ist nur, was Du mit der Zeit anfängst

Und damit sind wir wieder beim Kern.

Nehmen wir an, es klappt. Zehn, fünfzehn Stunden in der Woche, die vorher für Haushalt draufgingen, sind plötzlich frei. Was passiert damit?

Ich habe da eine unbequeme Vermutung, und sie stützt sich auf das, was beim letzten Mal passiert ist. Als Waschmaschine, Spülmaschine und Fertiggerichte kamen, wurde die frei gewordene Zeit nämlich nicht in Musse investiert. Sie ging grösstenteils in mehr Erwerbsarbeit und in gestiegene Ansprüche. Die Wohnung musste sauberer sein als früher, die Wäsche öfter gewechselt.

Zeit, die frei wird, füllt sich von allein. Meistens mit dem, was am lautesten ruft.

Deshalb ist die Frage, was Du mit den zehn Stunden machst, keine theoretische. Sie entscheidet darüber, ob diese Entwicklung für Dich ein Gewinn wird oder nur eine Verschiebung.

Und die ehrliche Antwort: Das weiss man erst, wenn man es vorher entschieden hat.

Was Du jetzt tun kannst

Bei so grossen Themen ist die Versuchung gross, sich klein und machtlos zu fühlen. Deshalb sehr konkret, was in Deiner Hand liegt:

1. Trenne Deine Identität von Deinem Job. Nicht weil der Job weg ist. Sondern weil es Dich stabil macht. Wer sich vollständig über eine Rolle definiert, verliert sich mit der Rolle.
2. Bau Dir etwas, das Dich braucht. Ein Verein, ein Projekt, eine Gruppe, ein Ehrenamt. Etwas, wo morgens jemand auf Dich wartet und es nicht Dein Arbeitgeber ist. Das klingt nach Freizeitgestaltung und ist in Wahrheit Vorsorge.
3. Pflege echte Beziehungen, jetzt. Das ist der einzige Bereich, in dem Maschinen auf absehbare Zeit nichts ausrichten, und ausgerechnet der wird gerade abgebaut. Warum das so ist, habe ich in Zwischen Selbstoptimierung und sozialer Kälte beschrieben.
4. Bleib in der Debatte über die Regeln. Nicht jeder muss Politik machen. Aber wer nie mitredet, wenn über digitale Identität, Bezahlsysteme und Automatisierung entschieden wird, darf sich später nicht wundern.
5. Sorge finanziell vor, solange Arbeit noch Geld bringt. Wenn Du Deinen Beruf für gefährdet hältst, ist heute der bessere Zeitpunkt als in fünf Jahren.
6. Und rede mit Deinen Kindern über etwas anderes als Berufswahl. Über Anpassungsfähigkeit. Über Neugier. Über den Umgang mit Menschen. Das trägt länger als jede konkrete Ausbildung.

Der erste Schritt für heute

Nimm ein Blatt Papier und beantworte eine einzige Frage schriftlich:

Wer wäre ich, wenn ich meinen Beruf morgen nicht mehr hätte?

Nicht wovon Du leben würdest. Das ist eine wichtige Frage, aber eine andere. Sondern: Was bliebe von Dir übrig? Was würdest Du über Dich erzählen?

Wenn Dir dazu innerhalb von fünf Minuten etwas Tragfähiges einfällt, bist Du besser vorbereitet als die meisten.

Wenn Dir nichts einfällt, ist das kein Grund zur Panik. Aber dann ist genau das Deine Aufgabe für die nächsten Jahre. Nicht die Umschulung. Die Frage davor.

Was ich mir wünsche

Ich glaube nicht, dass wir auf eine Katastrophe zulaufen. Ich glaube auch nicht an das Paradies, in dem Roboter arbeiten und wir am Strand liegen.

Ich glaube, dass eine Verschiebung kommt, die grösser ist als die Industrialisierung, und dass sie deutlich schneller abläuft. Die Industrialisierung hatte hundert Jahre Zeit, und selbst die hat halb Europa durcheinandergewirbelt. Wir reden hier über zwei Jahrzehnte.

Aber wenn ich mir etwas aussuchen dürfte, dann das hier.

Dass wir die Zeit für einander nutzen

Wir haben in den letzten zwanzig Jahren etwas verloren, und das hat mit Robotern überhaupt nichts zu tun. Menschen sind einsamer geworden. Freundschaften sind lockerer geworden. Man sortiert einander schneller aus. Ich habe darüber ausführlich in Zwischen Selbstoptimierung und sozialer Kälte geschrieben.

Und jetzt kommt eine Technik, die uns möglicherweise genau das zurückgibt, was dafür immer gefehlt hat: Zeit.

Stell Dir das einmal ernsthaft vor. Nicht als Utopie, sondern als Rechnung. Wenn Haushalt, Einkauf und ein Teil der Erwerbsarbeit wegfallen, dann stehen einem Menschen zehn, fünfzehn, vielleicht zwanzig Stunden in der Woche zur Verfügung, die vorher weg waren.

Das reicht für einen Verein. Für ein Ehrenamt. Für die Nachbarin, die keinen Einkauf mehr allein schafft. Für die Freundschaft, die man seit drei Jahren vor sich herschiebt. Für die eigenen Kinder, und zwar nicht nebenbei.

Die grösste Chance an dieser ganzen Entwicklung ist nicht, dass wir mehr produzieren. Es ist, dass wir wieder Zeit füreinander hätten.

Nur passiert das nicht von allein

Und hier muss ich ehrlich bleiben, sonst wird der Schluss kitschig.

Zeit, die frei wird, füllt sich von selbst. Das war bei jeder technischen Erleichterung so. Wenn wir nichts entscheiden, gehen diese Stunden dorthin, wo der Sog am stärksten ist. Und der stärkste Sog kommt derzeit aus einem Bildschirm, der genau darauf optimiert ist.

Es wird also keine Maschine geben, die uns wieder zusammenbringt. Das ist die einzige Aufgabe, die uns niemand abnimmt, und ausgerechnet sie ist die anstrengendste. Weil sie darin besteht, sich anderen Menschen zuzumuten und sie auszuhalten.

Die Technik kommt so oder so. Ob wir mit der gewonnenen Zeit eine engere Gesellschaft bauen oder eine einsamere, ist keine technische Frage. Es ist eine Entscheidung, und zwar eine ganz persönliche.

Diese Entscheidung kann keine Maschine für Dich treffen. Und ehrlich gesagt bin ich sehr froh darüber.

Häufig gestellte Fragen

Wird Geld durch KI und Roboter überflüssig?

Vermutlich nicht. Elon Musk hat argumentiert, Geld werde in zehn Jahren keine Rolle mehr spielen, weil Güter fast kostenlos herstellbar würden. Historisch verschwindet Knappheit aber nicht, sie verlagert sich. Nahrung ist heute kein Engpass mehr, dafür sind es Wohnraum, Bildung und Zeit. Geld dürfte bleiben, aber etwas anderes messen als heute.

Wie viele Roboter hat Südkorea im Vergleich zu Deutschland?

Südkorea liegt weltweit an der Spitze mit rund 1.220 Industrierobotern je 10.000 Beschäftigte. Deutschland kommt auf 449, Japan auf 446, Singapur auf 818. Südkorea hat damit fast dreimal so viele Roboter pro Beschäftigten wie Deutschland, mit einem Wachstum von durchschnittlich sieben Prozent pro Jahr seit 2019.

Führt Automatisierung zu Massenarbeitslosigkeit?

Das Beispiel Südkorea spricht dagegen: Trotz höchster Roboterdichte der Welt ist die Arbeitslosigkeit niedrig. Sichtbar sind dort stattdessen extreme Arbeitsverdichtung, hoher Leistungsdruck und die niedrigste Geburtenrate weltweit. Wahrscheinlicher als Massenarbeitslosigkeit ist also, dass die verbleibende Arbeit dichter und anspruchsvoller wird.

Was passiert mit unserer Identität, wenn Arbeit wegfällt?

Das ist die schwierigere Frage als die nach dem Einkommen. Über Einkommen kann eine Gesellschaft entscheiden. Wer man ist, lässt sich nicht beschliessen. Da wir uns sprachlich und innerlich stark über unseren Beruf definieren, entsteht eine Lücke, die materielle Absicherung allein nicht schliesst.

Führt Digitalisierung zu mehr staatlicher Kontrolle?

Digitale Systeme sind grundsätzlich zentraler steuerbar als analoge. Vernetzte Fahrzeuge lassen sich aus der Ferne stilllegen, digitale Zahlungen hinterlassen Spuren, digitale Identitäten bündeln Zugänge. Jede dieser Funktionen hat einen legitimen Zweck. Entscheidend ist deshalb weniger die Absicht als die Frage, welche Sicherungen und Kontrollmechanismen eingebaut werden.

Welche Tätigkeiten werden künftig aufgewertet?

Alles, was auf menschlicher Zuwendung, Vertrauen und Verantwortung beruht: Betreuung, Pflege, Bildung, Gemeinschaft, Kultur und anspruchsvolles Handwerk. Diese Bereiche werden knapp, wenn anderes automatisiert wird. Ob sie tatsächlich besser bezahlt werden, ist allerdings eine politische Entscheidung und kein Automatismus.

Was wäre der grösste Gewinn durch Haushaltsroboter?

Zeit, und zwar sehr viel davon. Hausarbeit, Kochen, Einkaufen, Garten und Betreuung machen zusammen einen enormen unbezahlten Arbeitsblock aus. Da diese Arbeit in Deutschland ungleich verteilt ist und Frauen deutlich mehr davon leisten, wäre die Automatisierung des Haushalts zugleich einer der grössten Gleichstellungsschritte überhaupt. Historisch zeigt sich allerdings, dass frei werdende Zeit sich von selbst wieder füllt, meist mit Erwerbsarbeit und höheren Ansprüchen.

Was kann ich persönlich tun?

Die eigene Identität nicht ausschliesslich am Beruf festmachen, sich Aufgaben ausserhalb der Erwerbsarbeit aufbauen, in denen man gebraucht wird, echte Beziehungen pflegen, sich an der Debatte über die Regeln beteiligen und finanziell vorsorgen, solange Arbeit noch Einkommen bringt.

Was ist die grösste Chance dieser Entwicklung?

Zeit. Wenn Haushalt, Einkauf und Teile der Erwerbsarbeit wegfallen, entstehen pro Woche viele Stunden, die vorher gebunden waren. Diese Zeit könnte in Beziehungen, Gemeinschaft und Ehrenamt fliessen, also genau dorthin, wo in den letzten Jahrzehnten am meisten verloren gegangen ist. Von allein passiert das allerdings nicht, weil frei werdende Zeit sich erfahrungsgemäss mit dem füllt, was am lautesten ruft.

Ist der Vergleich mit Matrix zutreffend?

Nur begrenzt. In Matrix sind Menschen gefangen und ahnungslos. Heute ist das Gegenteil der Fall: Die Informationen liegen offen, und die meisten Entwicklungen werden freiwillig mitgemacht, weil sie bequem sind. Das ist die bessere Nachricht, weil Entscheidungen möglich bleiben, und zugleich die unbequemere, weil man sich dann nicht als Opfer sehen kann.

Quellen

• International Federation of Robotics: World Robotics, Erhebung zur Roboterdichte je 10.000 Beschäftigte
• Elon Musk im Interview mit The Economist zur künftigen Bedeutung von Geld
• Statistiken zu Geburtenrate, Arbeitszeit und Arbeitsmarkt in Südkorea
• Europäische Union: Vorhaben zur digitalen Identität (EUDI-Wallet)
• Statistisches Bundesamt: Zeitverwendungserhebung und Daten zum Gender Care Gap
• Teil 1 dieser Reihe: „Massive Veränderungen! So bereitest Du Dich darauf vor“, patrickflender.com, Januar 2017
• Teil 2 dieser Reihe: „Die Roboter kommen“, patrickflender.com, August 2026

Und jetzt Du: Welches der drei Szenarien hältst Du für das wahrscheinlichste? Wer wärst Du ohne Deinen Beruf? Und was würdest Du tatsächlich mit zehn zusätzlichen Stunden pro Woche machen, wenn Du ehrlich bist? Schreib es mir in die Kommentare. Bei diesem Thema lese ich besonders gern Widerspruch, weil ich selbst keine fertige Antwort habe.